在20世纪50年代中期，日本水ta的驯养猫神秘地开始痉挛并落入海湾。不久之后，水ta的人们出现了类似的症状，失去了说话，移动和思考的能力。
日本化学公司Chisso Corp. 在1932年至1968年间通过该公司的废水向海湾倾倒了600多吨汞。多年来，有1,784人被慢慢杀死，而医生们则争先恐后地找到造成神奇症状的死亡原因。
水Bay湾病是一种神经系统疾病，甲基汞中毒会导致中枢神经系统长期受损。“水Convention公约”于2013年初成为旨在限制全球汞污染的国际环境条约，有112个 作为现有缔约方。尽管环境保护局和全球其他政府组织已经限制从电力公司和其他公司进入地表水的汞，但这种毒素对人类大脑有一个新的强大途径：海洋塑料污染。
“今天海洋表面水平的汞浓度可能比500年前高出三到四倍，”加州大学圣克鲁兹分校海洋科学系副教授Carl Lamborg博士说。
甲基汞从海洋生态系统中最小的生物 - 浮游植物和浮游动物 - 到鱼类和人类，从食物链中走向我们的餐盘。
加州大学圣地亚哥分校的博士后研究学者Katlin Bowman博士正在研究汞如何进入食物链。通过甲基化，海洋中的汞变成甲基汞，这是元素的有机形式。它更危险，因为它在食物链上游时很容易集中注意力。她说，重金属毒素自然地粘附在水中的塑料上，通过制造极其浓缩的“鱼食”炸弹危害化学品，造成汞污染问题。
“塑料具有负电荷，汞具有正电荷。相反的吸引力使汞粘附，”鲍曼说。
微塑料由于其较大的表面积而更加集中在甲基汞中，在许多褶皱和狭窄的空间中捕获有毒颗粒。
“大尺寸塑料被定义为一块尺寸小于5毫米的塑料，”大西洋学院的海洋研究科学家阿比盖尔巴罗斯说。“它们涵盖了一整套东西。” 其中包括个人护理产品中的微珠和脱落衣物的微纤维。随着塑料袋，瓶子和器具随着时间的推移而降解，它们变成了微塑料。
“如果微塑料会增加甲基汞的产生速度，那么环境中的微塑料可能会间接增加鱼体内积聚的汞量，”鲍曼说。
两个关键概念恶化了甲基汞的影响：生物累积和生物放大。
随着生物累积，甲基汞永远不会离开身体，而是随着时间的推移逐渐积累。
“鱼的寿命越长，它就会在饮食中不断摄入汞，并且不会失去它，因此最终会在其组织中浓缩非常高水平的汞，”州立大学着名教授Nicholas Fisher博士说。纽约石溪。“甲基汞也会生物放大，这意味着捕食者的浓度高于捕食者的浓度。”
根据欧盟委员会2012年的汞问题简报，与其周围水域相比，顶级捕食者的系统中储存的甲基汞超过100,000倍。
但是，我们的重点应放在塑料污染问题而不是汞排放问题上。
“水银很容易在空气和海洋之间来回反弹，”Lamborg说。虽然这种毒素在常规循环中循环通过环境，但塑料可以作为汞的磁铁，延长其在海洋中的寿命，并将其汇集到浮游生物和鱼类的口中。当人们吃受影响的海鲜时，他们也会吃浓缩的甲基汞。
水Bay湾灾害已经阐明了汞中毒在其所有细节中的可怕影响。自20世纪70年代以来，美国环保署和其他国际机构已经通过了诸如“清洁水法”和“安全饮水法”等法规，这些法规大大推动了地表水汞排放的下降。然而，根据科学在2015年发表的一份报告，每年进入海洋的800万吨塑料确保问题只会膨胀。
“生产的塑料在未来20年内趋于翻番，”巴罗斯说。“因此，我认为这就是我们需要关注的问题，即担心我们的环境。”